En 1896, le premier camion du monde ressemblait à une calèche avec un moteur et sans timon. Cette "Phoenix" de 4 CV disposait d’un moteur arrière à deux cylindres d'une cylindrée de 1,06 litre. L'inventeur Gottlieb Daimler l'a installé sur l’essieu arrière avec une e transmission à courroie. Les deux ressorts hélicoïdaux empêchaient les fortes vibrations du moteur sensible et le véhicule roulait sur des pneus durs en fer. La consommation de carburant était d'environ 6 litres aux 100 kilomètres. Contrairement aux toutes premières voitures de tourisme de l'époque, le moteur a été placé plus tard devant l'essieu avant.
Avant que Gottlieb Daimler ne présente ce véhicule innovant au public, le camion a été mis à l'épreuve dans une briqueterie. À l'exposition universelle de Paris, son camion a suscité un grand intérêt et la production a ensuite débuté.
La deuxième génération de camions (1899-1903) se composait de modèles de base avec une charge utile allant de 1,25 à 5 tonnes, dont la motorisation à deux ou quatre cylindres allait de 4 à 12 cv.
À partir de 1905, la flotte de véhicules se composait de camions légers avec 3 classes de charge utile de 0,5 à 1-1,5 tonnes de charge utile, qui tiraient leur puissance motrice de moteurs bicylindres de 8-16 cv. Des moteurs quatre cylindres de 16 à 35 ch alimentaient la classe des poids lourds avec une charge utile de 2 à 5 tonnes.
Karl Benz a également osé franchir le pas. La version la plus légère (1250 kg de charge utile) était équipée d'un moteur monocylindre de 5 à 7 ch, la version mi-lourde pour 2,50 tonnes de charge utile utilisait un moteur monocylindre de 10 ch, et la version lourde pour 5 tonnes de charge utile était équipée d'un moteur Contra bicylindre qui produisait une puissance impressionnante de 14 ch.
(Daimler, 2021)
